Liquid crystal displays (LCD's) worden hoofdzakelijk onderverdeeld in typen LCD-achtergrondverlichting, waarbij LED en CCFL de twee belangrijkste achtergrondverlichtingstechnologieën zijn.
CCFL-achtergrondverlichting is momenteel de belangrijkste achtergrondverlichtingsproducten voor lcd-tv's. Hun werkingsprincipe houdt in dat een klein aantal elektronen in de lampbuis met hoge snelheid en onder hoge spanning de elektroden raken, waardoor secundaire elektronenemissie wordt gegenereerd en een ontlading wordt geïnitieerd. Het kwik of het inerte gas in de buis wordt vervolgens geëxciteerd door elektronenbotsingen, waarbij ultraviolet licht van 253,7 nm wordt uitgezonden. Dit ultraviolette licht exciteert de fosfor die op de binnenwand van de buis is aangebracht en produceert zichtbaar licht. De levensduur van een CCFL-lamp wordt doorgaans gedefinieerd als de tijd die nodig is voordat de helderheid afneemt tot 50% van de oorspronkelijke helderheid wanneer deze wordt aangedreven met een nominale stroomsterkte van 25 graden; de nominale levensduur bedraagt maximaal 60.000 uur. De kleurprestaties van CCFL-achtergrondverlichting zijn echter inferieur aan die van LED-achtergrondverlichting.
LED-achtergrondverlichting maakt gebruik van licht-emitterende diodes (LED's) als achtergrondverlichtingsbron, wat voordelen biedt zoals lage kosten en sterke kleurprestaties. LED's zijn gemaakt van gedoteerde halfgeleidermaterialen; tijdens bedrijf combineren elektronen en gaten, waardoor overtollige energie vrijkomt in de vorm van lichtstraling. Door verschillende halfgeleidermaterialen te gebruiken, kunnen licht-emitterende diodes (LED's) met verschillende licht-karakteristieken worden verkregen. In de handel verkrijgbare LED's kunnen kleuren leveren zoals rood, groen, blauw, cyaan, oranje, amber en wit. Bij lcd-tv's kunnen LED-achtergrondverlichtingsbronnen wit zijn of gebaseerd zijn op de drie primaire kleuren rood, groen en blauw. In hoogwaardige-producten verbeteren meer-kleuren LED-achtergrondverlichting de kleurprestaties verder, zoals zes-primaire-kleuren LED-achtergrondverlichtingsbronnen.
De voordelen van het gebruik van LED-achtergrondverlichting zijn onder meer dunnere profielen (ongeveer 5 cm), een breder kleurengamma (105% NTSC) en een zwarte lichtstroom teruggebracht tot 0,05 lumen, waardoor LCD-tv's een contrastverhouding van 10.000:1 kunnen bereiken. Bovendien hebben LED-achtergrondverlichtingsbronnen een levensduur van maximaal 100.000 uur.
Momenteel zijn de kosten de belangrijkste uitdaging waarmee de ontwikkeling van LED-achtergrondverlichting wordt geconfronteerd. Vanwege hun hogere prijs in vergelijking met traditionele fluorescentielampen met koude kathode (CCFL's), worden LED-achtergrondverlichtingsbronnen momenteel alleen gebruikt in hoogwaardige lcd-tv's.
